En thaï, le mot « farang » peut désigner à la fois les Occidentaux et la goyave. L’origine du terme fait l’objet de plusieurs théories, même si son étymologie est généralement associée à d’anciens mots utilisés pour désigner les Européens. Photo : The Nation Thailand — Toute la Thaïlande
En Thaïlande, le mot « farang » est utilisé quotidiennement pour désigner les étrangers d’origine européenne ou occidentale. Pour beaucoup de résidents et de visiteurs, ce terme semble naturellement thaï. Or, son origine est bien plus ancienne et internationale qu’on pourrait l’imaginer.
Le mot « farang » provient en réalité du terme persan « farang », lequel désignait les Francs—les peuples d’Europe de l’Ouest au Moyen Âge. Ce vocable persan s’est progressivement diffusé à travers les réseaux commerciaux et diplomatiques qui reliaient l’Orient au monde méditerranéen. Par la suite, il a été adopté et adapté par plusieurs langues d’Asie du Sud et du Sud-Est, dont le thaï.
L’arrivée du terme en Thaïlande s’inscrit dans un contexte historique de premiers contacts commerciaux avec les puissances européennes, à partir du XVIe-XVIIe siècle. À cette époque, la Thaïlande (alors le Royaume d’Ayutthaya) entretenait des relations marchandes avec les Européens. Le mot « farang », déjà établi dans d’autres langues asiatiques, s’est naturellement intégré au vocabulaire thaï pour désigner ces nouveaux venus.
Ce processus illustre comment les langues se façonnent à travers les échanges historiques. Le thaï n’a pas créé le terme « farang » ; il l’a emprunté et assimilé, comme les autres langues de la région. Cette trajectoire du mot reflète les routes commerciales anciennes et la manière dont les peuples se nomment mutuellement selon leurs premiers contacts.
Aujourd’hui, utiliser le mot « farang » est banal en Thaïlande. Comprendre son véritable parcours historique aide à saisir comment la langue thaïe, comme toutes les langues vivantes, s’est enrichie au fil des rencontres et des échanges avec le monde extérieur.
Source : Toute la Thaïlande
